桑茶作り

今年２回目、人生２回目の桑茶作りをしました。庭に植えているドワーフマルベリー（桑の木の一種。桑の種類は1000種ほどあるらしい。）の葉を使用です。ぐんぐん枝を伸ばすので、手に負えなくなる前に伐採しては、燃えるゴミの日に出していました。こんなに生命力に溢れた植物の枝葉を、ただ捨ててしまうのはもったいない、なんだか申し訳ないと、いつも心苦しく思っていました。そこでなにかに利用できないか、とネット検索してみたところ、ヒットしたのが桑茶です。

ブログやホームページによって多少の違いはあるものの、作り方はそれほど難しくありません。必要、というかあったら便利なのは、梅干しざるくらい。形から入るタイプなので、早速ネットで購入しました。これがあればイモが干せるな…と実行するかどうかはさておき、夢だけが広がります。

天気が良く、風も穏やかで、かつやる気がある日を選んで桑茶作りスタート。桑の葉を摘み、流水でよく洗います。たっぷりのお湯で数十秒ゆでます（本格的に作るなら、ゆでるのではなく蒸すほうが、栄養が逃げないのでよさそうです。私は衛生面を重視してゆでました。）緑が鮮やかになったら火からおろし、湯を切ったらレンジで１分ほど水分を飛ばします（これも、レンジを使わず１から干すほうが良さそうです。カビを恐れてレンジを使用。）まだ濡れている葉を、一枚一枚広げて梅干しざるに並べていきます。あとは干すだけ。この日は2時間ほどでカラカラに乾きました。ジップロックにいれて、手で細かく砕きます。パリパリと、音と感触が楽しい。これで自家製桑茶の完成です。

小さじ１杯でお茶１杯分です。淹れたてのお茶を口に含むと、なんだか海の匂い…磯臭いというか。味はクセもなく、飲みやすいです。匂いや味は、プロが理論に基づいて丁寧に作ったものとは、多少なりとも違いがあるかもしれません。私は自分が作った桑茶しか飲んだことがないですが、もっと香りよく、美味しいものがあるのかもしれませんね。

桑茶の効能として、糖尿病の予防、高血圧抑制、血中脂質抑制、便通改善などが知られているそうです。亜鉛、カルシウムなどのミネラルに富み、食物繊維が多いとの報告もあるそうですよ。

今回作った桑茶は、前回同様、田舎の珍しい物好きで高血圧症の父にプレゼントする予定です。

今年の桑茶は、時期的にこれが最後です。桑の木は樹勢が強く、どんどん葉をはやしてくれますが、葉の栄養が最も多い時期は７月頃なのだとか。

若葉は天ぷらにしても美味しいらしいので、来年の夏はチャレンジしてみようと思います（来年まで覚えているかなぁ。）